Distribution parameters of large mammals and conservation management in an Afrotropical forest (...)

Abstract

Though there is consent that poaching is an important driver of wildlife declines in many African forests, we lack a deeper understanding of the factors behind population patterns in Afrotropical landscapes to inform conservation management. We surveyed line transects in four Cameroonian sites of different protection status in 2013/2014, namely Korup National Park, Banyang Mbo Wildlife Reserve, one timber concession and a section of an unprotected agroforestry matrix, and used data from 2007 for trend assessment. We used GLMs to identify predictors for mammal distribution based on a set of variables. While species compositions showed complex trend patterns, it is noteworthy that chimpanzee and elephant abundances declined significantly in the Banyang Mbo Wildlife Reserve. Although landscape management type affected the distribution of most mammal species, anthropogenic or environmental variables were strong predictors. Chimpanzee, elephant and drill abundances were higher at a larger distance to settlements. Vegetation density positively affected a number of species, including chimpanzee and red colobus. Several species were more abundant in rough terrain, probably because of reduced poaching. Our results suggest that protected areas in Southwest Cameroon had a mitigating effect on wildlife declines, mainly due to their remoteness and habitat quality, rather than management interventions.

Résumé

Bien qu'il soit admis que le braconnage est un facteur important du déclin de la faune dans de nombreuses forêts africaines, nous n'avons pas une compréhension plus approfondie des facteurs à l'origine des modèles de population dans les paysages afro-tropicaux, afin d'informer la gestion de la conservation. Nous avons étudié des transects linéaires dans quatre sites camerounais de différents statuts de protection en 2013/2014, notamment le parc national de Korup, la réserve de faune de Banyang Mbo, une concession forestière et une section d'une matrice agroforestière non protégée, et nous avons utilisé les données de 2007 pour évaluer les tendances. Nous avons utilisé des GLM pour identifier les indicateurs de la distribution des mammifères sur la base d'un ensemble de variables. Si la composition des espèces présentait des tendances complexes, il convient de noter que l'abondance des chimpanzés et des éléphants a diminué de manière considérable dans la réserve de faune de Banyang Mbo. Bien que le type de gestion du paysage ait affecté la distribution de la plupart des espèces de mammifères, les variables anthropogéniques ou environnementales étaient des indicateurs importants. Les abondances de chimpanzés, d'éléphants et de forets étaient plus élevées à une plus grande distance des habitations. La densité de la végétation a eu un effet positif sur un certain nombre d'espèces, notamment le chimpanzé et le colobe rouge. Plusieurs espèces étaient plus abondantes sur les terrains accidentés, probablement en raison du braconnage limité. Nos résultats suggèrent que les zones protégées dans le sud-ouest du Cameroun ont eu un effet atténuant sur le déclin de la faune, principalement en raison de leur éloignement et de la qualité de l'habitat, plutôt que des interventions de gestion.